Cómo elegir un geotextil: separación, filtración, drenaje o refuerzo, y por qué el gramaje solo no alcanza
Casi todos los requerimientos de geotextil que llegan a cotización dicen lo mismo: un gramaje y un color. El gramaje describe cuánta materia hay por metro cuadrado, pero no dice si el material va a separar dos suelos, filtrar sin colmatarse, conducir agua en su plano o resistir tracción como refuerzo.
Este artículo ordena la selección por función, explica qué propiedad gobierna cada una y por qué la clase de supervivencia —cuánta agresión resiste durante la construcción— suele decidir más que el desempeño teórico.
En resumen
- →El geotextil cumple cuatro funciones distintas —separación, filtración, drenaje y refuerzo— y cada una se especifica con propiedades diferentes: pedir "geotextil de 200 g/m²" no define ninguna de ellas.
- →AASHTO M288 organiza la selección por función y por clase de supervivencia, que depende de la agresividad de la construcción, no del uso final de la obra.
- →En filtración, el tamaño de abertura aparente gobierna el resultado: demasiado abierto deja pasar finos, demasiado cerrado se colmata y la presión de poros sube detrás del filtro.
- →Bajo geomembrana el geotextil no impermeabiliza: protege contra punzonamiento. Confundir las funciones es la causa de reclamos más frecuente en obras de impermeabilización.
Las cuatro funciones, y qué propiedad gobierna cada una
Un mismo geotextil puede cumplir bien una función y mal otra. El error clásico es usar un no tejido punzonado —excelente en separación y filtración— como elemento de refuerzo, cuando el refuerzo exige rigidez a baja deformación, que es justamente lo que un no tejido no aporta.
| Función | Qué hace | Propiedad que gobierna |
|---|---|---|
| Separación | Impide que dos capas de suelo se mezclen (subrasante y base granular) | Resistencia al punzonamiento y a la rotura durante la colocación |
| Filtración | Deja pasar el agua reteniendo las partículas de suelo | Tamaño de abertura aparente y permitividad |
| Drenaje | Conduce agua dentro del propio plano del geotextil | Transmisividad en el plano y espesor bajo carga |
| Refuerzo | Aporta resistencia a tracción al conjunto suelo-geosintético | Resistencia a tracción y módulo a deformaciones de servicio |
Clase de supervivencia: el criterio que decide en obra
La especificación AASHTO M288 organiza los requisitos por función y por clase de supervivencia, entendida como la agresión que el geotextil recibe durante la construcción: tipo de equipo, espesor de la primera capa de relleno, angulosidad del material y estado de la subrasante.
Esto es contraintuitivo para quien compra: la clase no la define la importancia de la obra, sino cuán brutal es su proceso constructivo. Un geotextil que sobrevive a un relleno fino colocado con equipo liviano puede romperse al descargar piedra angular desde altura.
Un geotextil roto durante la construcción no cumple ninguna función después, por buenas que sean sus propiedades en la ficha técnica.
Filtración: el equilibrio entre retener y dejar pasar
En filtración se piden dos cosas opuestas: retener las partículas del suelo y no oponer resistencia al paso del agua. Un tamaño de abertura demasiado grande deja migrar finos y contamina el material drenante aguas abajo; demasiado pequeño, y el geotextil se colmata y la presión de poros aumenta detrás del filtro.
La granulometría del suelo a filtrar es, por eso, un dato de entrada obligatorio. Sin ella, la selección del geotextil de filtración es una apuesta.
- →Pida siempre la granulometría del suelo a filtrar antes de definir el geotextil.
- →Verifique el criterio de retención frente al porcentaje de finos del suelo.
- →Considere el riesgo de colmatación en suelos con alto contenido de finos o presencia de precipitados.
- →Contemple la sobrecarga de la capa superior: la transmisividad cae cuando el geotextil trabaja comprimido.
Bajo geomembrana: protección, no impermeabilización
En pozas y rellenos, el geotextil bajo la geomembrana cumple una única función: proteger la lámina del punzonamiento por el material anguloso de la subrasante cuando la carga hidráulica la presiona contra el terreno.
No aporta impermeabilidad y no sustituye la preparación de la subrasante. Si el terreno tiene piedra angular, la solución correcta es corregir el terreno y además proteger con geotextil, no una de las dos cosas.
Qué debe decir su requerimiento
- →Función principal y secundaria del geotextil en esa obra.
- →Granulometría del suelo en contacto y presencia de finos.
- →Equipo de construcción y espesor de la primera capa de relleno sobre el geotextil.
- →Carga de servicio esperada y si trabajará comprimido.
- →Exposición a radiación UV durante la construcción, y por cuánto tiempo quedará descubierto.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué gramaje de geotextil necesito?
- El gramaje no es la variable de selección. Se elige por la función que debe cumplir —separación, filtración, drenaje o refuerzo— y por la clase de supervivencia que exige el proceso constructivo. Dos geotextiles del mismo gramaje pueden comportarse de forma muy distinta en la misma obra.
- ¿El geotextil impermeabiliza?
- No. El geotextil es permeable por definición: separa, filtra, drena o refuerza. La barrera impermeable es la geomembrana. Bajo geomembrana, el geotextil cumple función de protección mecánica contra punzonamiento.
- ¿Qué es la colmatación de un geotextil y cómo se evita?
- Es la obstrucción progresiva de sus aberturas por partículas finas o precipitados, que reduce el paso de agua y eleva la presión detrás del filtro. Se previene eligiendo el tamaño de abertura aparente en función de la granulometría real del suelo a filtrar, no por catálogo.
- ¿Puedo usar un geotextil no tejido como refuerzo?
- Generalmente no es lo adecuado. El refuerzo exige resistencia a tracción y rigidez a deformaciones pequeñas, propiedades típicas de geotextiles tejidos o de geomallas. El no tejido punzonado destaca en separación, filtración y protección.
- ¿Cuánto tiempo puede quedar un geotextil expuesto al sol?
- Depende del polímero y del tratamiento, y es un dato que debe pedirse al fabricante. Como criterio de obra, el geotextil se cubre lo antes posible: la exposición prolongada degrada sus propiedades antes de que la obra entre en servicio.
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Fuentes
Cada fuente indica qué dato concreto respalda. Las cifras normativas deben verificarse contra el texto oficial vigente antes de usarse en una memoria de cálculo o en un expediente técnico.
- AASHTO M288 — Guía de selección de geotextiles por función y clase de supervivencia
Organización de la selección por función y por clase de supervivencia según la agresividad del proceso constructivo.
- GRI-GM13 — Standard Specification for HDPE Geomembranes (Geosynthetic Institute)
Especificación de referencia de la geomembrana que el geotextil protege en obras de impermeabilización.
Términos de esta guía
Cada uno tiene su definición canónica, con la unidad en que se mide y lo que decide en obra.
- GeomallaEstructura sintética de aberturas regulares diseñada para reforzar suelo mediante la trabazón mecánica de las partículas dentro de sus aberturas.
- GeosintéticoMaterial polimérico fabricado para instalarse en contacto con suelo o roca y cumplir una función de ingeniería definida: contener, separar, filtrar, drenar, proteger o reforzar.
- GeotextilTela permeable de fibras sintéticas que se instala en contacto con el suelo para separar capas, filtrar, drenar, proteger o reforzar.
- No tejido punzonado por agujasProceso de fabricación que entrelaza mecánicamente las fibras de un velo con agujas de púas, sin tejerlas ni fundirlas.
- PermitividadCapacidad de un geotextil de dejar pasar agua perpendicularmente a su plano, por unidad de diferencia de presión y de tiempo.
- Resistencia al punzonamientoFuerza que un geosintético soporta antes de ser perforado por un objeto que lo empuja perpendicularmente a su plano.
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